"Alzatevi e levate il capo , perché la vostra liberazione è vicina" (Lc 21,28). San Luca, nel testo evangelico offerto alla nostra meditazione nella prima domenica d'Avvento, mette in luce la paura che atterrisce gli uomini di fronte agli sconvol- gimenti finali. Per contrasto, però, l'evangelista presenta con risalto ben maggiore la prospettiva gioiosa dell'attesa cristiana: "Allora - dice - vedranno il Figlio dell'uomo venire su una nube con potenza e gloria grande" (Lc 21,27). Ecco l'annuncio che da' speranza al cuore del credente: il Signore verra' "con potenza e gloria grande". Per questo i discepoli sono invitati a non avere paura, ma ad alzarsi ed a levare il capo, "perché la vostra liberazione è vicina" (Lc 21,28). Ogni anno la Liturgia ci fa riascoltare, all'inizio dell'Avvento, questa "buona notizia", che risuona con straordinaria eloquenza nella Chiesa. E' la notizia della nostra salvezza; è l'annuncio che il Signore è vicino. Anzi, che Egli è gia' con noi.

Carissimi Fratelli e Sorelle! Sento vibrare nello spirito quest'invito alla serenita' e alla speranza soprattutto quest'oggi, celebrando insieme con voi il Giubileo delle persone disabili. Lo celebriamo nel giorno a voi dedicato dalle Nazioni Unite, che proprio 25 anni fa pubblicarono la "Dichiarazione sui diritti della persona disabile".

Vi saluto con affetto, cari amici, che portate una o piu' forme di disabilita', e che avete voluto venire a Roma per questo incontro di fede e di fraternita'. Estendo il mio cordiale pensiero a tutti i disabili, ai loro familiari e ai volontari che, in questo stesso giorno, celebrano con i loro Pastori, nelle varie Chiese locali, il loro Giubileo.

Nel vostro corpo e nella vostra vita, carissimi Fratelli e Sorelle, voi siete portatori di un'acuta speranza di liberazione. Non vi è in ciò un'implicita attesa della "liberazione" che Cristo ci ha acquistato con la sua morte e risurrezione? In effetti, ogni persona segnata da una difficolta' fisica o psichica vive una sorta di "avvento" esistenziale, l'attesa di una "liberazione" che si manifestera' pienamente, per essa come per tutti, soltanto alla fine dei tempi. Senza la fede, questa attesa può assumere i toni della delusione e dello sconforto; sorretta dalla parola di Cristo, essa si trasforma in speranza vivente ed operosa.

"Vegliate e pregate in ogni momento, perché abbiate la forza di sfuggire a tutto ciò che deve accadere e di comparire davanti al Figlio dell'uomo" (Lc 21,36). L'odierna Liturgia ci parla della "seconda venuta" del Signore; parla cioè del ritorno glorioso di Cristo che coincidera' con quella che, in termini semplici, si chiama "la fine del mondo". Si tratta di un evento misterioso che, nel linguaggio apocalittico, presenta per lo piu' l'aspetto di un immenso cataclisma. Come la fine del singolo, cioè la morte, la fine dell'universo suscita l'angoscia dell'ignoto, il timore della sofferenza, insieme con interrogativi pieni di trepidazione sull'"aldila'".

Il tempo d'Avvento ci sprona a prepararci per accogliere il Signore che verra'. Ma come prepararci? La significativa celebrazione che stiamo compiendo pone in luce che un modo concreto per disporci a quell'incontro è la prossimita' e la condivisione con chi, per qualunque motivo, si trova in difficolta'.

Riconoscendo Cristo nel fratello, ci si dispone ad essere da Lui riconosciuti al suo ritorno definitivo. E' così che la Comunita' cristiana si prepara alla seconda venuta del Signore: mettendo al centro le persone che Gesu' stesso ha privilegiato, quelle persone che spesso la societa' emargina e non considera.

E' quanto abbiamo fatto oggi, raccogliendoci in questa Basilica per vivere la grazia e la gioia del Giubileo insieme con voi, che vi trovate in condizione di disabilita', e con le vostre famiglie. Con questo gesto intendiamo fare nostre le vostre ansie e le vostre attese, i vostri doni ed i vostri problemi. In nome di Cristo, la Chiesa si impegna a farsi per voi sempre piu' "casa accogliente".

Sappiamo che il disabile - persona unica e irripetibile nella sua eguale e inviolabile dignita' - richiede non solo cura, ma anzitutto amore che si faccia riconoscimento, rispetto e integrazione: dalla nascita all'adolescenza, fino all'eta' adulta e al momento delicato, vissuto con trepidazione da tanti genitori, del distacco dai propri figli, il momento del "dopo di noi". Carissimi, vogliamo sentirci partecipi delle vostre fatiche e degli inevitabili momenti di sconforto, per illuminarli con la luce della fede e con la speranza della solidarieta' e dell'amore.

Con la vostra presenza, carissimi Fratelli e Sorelle, voi riaffermate che la disabilita' non è soltanto bisogno, è anche e soprattutto stimolo e sollecitazione. Certo, essa è domanda di aiuto, ma è prima ancora provocazione nei confronti degli egoismi individuali e collettivi; è invito a forme sempre nuove di fraternita'. Con la vostra realta', voi mettete in crisi le concezioni della vita legate soltanto all'appagamento, all'apparire, alla fretta, all'efficienza.

Anche la Comunita' ecclesiale si pone in ascolto rispettoso; essa sente il bisogno di lasciarsi interrogare dalla fatica di tante vostre esistenze segnate misteriosamente dalla sofferenza e dal disagio di eventi lesivi, congeniti o acquisiti. Vuole farsi piu' vicina a voi e alle vostre famiglie, consapevole che la disattenzione acuisce sofferenza e solitudine, mentre la fede testimoniata nell'amore e nella gratuita' dona forza e senso alla vita.

A quanti hanno responsabilita' politiche a tutti i livelli, vorrei chiedere, in questa solenne circostanza, di operare affinché siano assicurate condizioni di vita e opportunita' tali per cui la vostra dignita', cari Fratelli e Sorelle disabili, sia effettivamente riconosciuta e tutelata.

In una societa' ricca di conoscenze scientifiche e tecniche, è possibile e doveroso fare di piu', nei vari modi che la convivenza civile richiede: dalla ricerca biomedica per prevenire la disabilita', alla cura, all'assistenza, alla riabilitazione, alla nuova integrazione sociale.

Se i vostri diritti civili, sociali e spirituali vanno tutelati, è però ancor piu' importante salvaguardare le relazioni umane: relazioni di aiuto, di amicizia e di condivisione. Ecco perché vanno promosse forme di cura e di riabilitazione che tengano conto della visione integrale della persona umana.

"Il Signore vi faccia crescere e abbondare nell'amore vicendevole e verso tutti" (1 Ts 3,12). San Paolo ci indica quest'oggi la via della carita' come strada maestra per andare incontro al Signore che verra'. Egli sottolinea che solo amando in modo sincero e disinteressato potremo trovarci pronti "al momento della venuta del Signore nostro Gesu' con tutti i suoi santi" (1 Ts 3,13). Ancora una volta l'amore è il criterio decisivo, oggi e sempre. Sulla croce, offrendo se stesso in riscatto per noi, Gesu' ha realizzato il giudizio della salvezza, rivelando il disegno di misericordia del Padre. Questo giudizio Egli l'anticipa nel presente: identificandosi con "il piu' piccolo dei fratelli", Gesu' ci chiede di accoglierlo e di servirlo con amore. Nell'ultimo giorno ci dira': Ho avuto fame, mi hai dato da mangiare... (cfr Mt 25,35), e ci domandera' se avremo annunciato, vissuto e testimoniato il Vangelo della carita' e della vita.